Kraina Wielkich Jezior, znana miejscowym jako Järvemaad, znajduje się na wschodnich brzegach Morza Północnego, na kontynencie Westria, w pobliżu granicy strefy subpolarnej. To region o surowym klimacie, gdzie zimy są długie i mroźne, a lata krótkie, choć pełne życia. Pomimo trudnych warunków naturalnych, dzikie ostępy leśne obfitują w zwierzynę łowną, a tutejsze jeziora, będące największym skupiskiem słodkowodnych akwenów na całym kontynencie, są bogate w ryby.
Pierwotnie miejscowa ludność Järvemaad składała się z wygnańców z Nordheim, którzy odrzucili powstanie północnego królestwa. W poszukiwaniu wolności i prostszego życia przybyli na te ziemie, widząc w nich raj utracony. Obecnie jednak wchodzi w dorosłość już trzecie pokolenie urodzonych w Järvemaad, które nigdy nie znało ojczyzny swoich przodków. Nowe pokolenia, wychowane w zgodzie z naturą, podtrzymują tradycje i sposób życia swoich przodków, zajmując się łowiectwem, rybołówstwem i zbieractwem. Miejscowi wierzą w naturę jako siłę wyższą, oddając cześć Rogatemu Bogu i Potrójnej Bogini, którzy symbolizują płodność, odrodzenie, dzikość i nieujarzmioną siłę świata przyrody.
Järvemaad graniczy od południa z Jałowymi Ziemiami, niezwykłym i niebezpiecznym obszarem, który powstał w wyniku uderzenia ogromnego meteorytu wiele wieków temu. Kataklizm ten zmienił krajobraz, pozostawiając martwą, wypaloną pustynię, z której centrum widnieje ogromny krater. Jesień i zima są okresem wytchnienia na pograniczu – wynaturzenia zamieszkujące krater zapadają w zimową hibernację, pozwalając mieszkańcom odpocząć od zagrożeń. Jednak wraz z nadejściem wiosny, krater budzi się do życia, a głodne i zdegenerowane istoty zaczynają wypełzać na pogranicze.
Na pograniczu, blisko granicy z Jałowymi Ziemiami, znajduje się największa osada Järvemaad – miasto Pralom. Uznawane za nieformalną stolicę regionu, Pralom stanowi ostatni bastion cywilizacji przed niebezpiecznym pograniczem. Sama nazwa miasta, oznaczająca „Przełom”, symbolizuje rytuał przejścia, przemianę i moment próby, które są nieodłącznym elementem życia w tym surowym regionie. Miasto pełni kluczową rolę w organizacji obrony przed wynaturzeniami.
Każda wioska w Järvemaad ma obowiązek wysłać młodych ludzi na pogranicze, gdzie przechodzą rytuał przejścia w dorosłość. Spędzenie jednego letniego sezonu na straży pogranicza, w obliczu śmiertelnego niebezpieczeństwa, jest sprawdzianem odwagi, siły i determinacji. Ci, którzy przetrwają, wracają jako pełnoprawni członkowie społeczności, zyskując szacunek starszych i miano obrońców Järvemaad. Dla wielu z nich jest to jednak również moment, w którym muszą zmierzyć się z brutalną rzeczywistością życia w cieniu Jałowych Ziem.
W okresie zimowym, gdy tafle jezior skute są grubą warstwą lodu, krajobraz Järvemaad ożywia się w wyjątkowy sposób. Na lodowej powierzchni jezior można zobaczyć żaglowe łodzie na płozach z łyżwami, które z zawrotną prędkością przemierzają mroźne przestrzenie. Ten widowiskowy sposób transportu i rozrywki, znany jako lodowe żeglarstwo, jest praktykowany przez miejscowych od pokoleń. Konstrukcja łodzi, napędzanych zimowymi wiatrami, pozwala im osiągać niesamowitą szybkość, czyniąc je zarówno praktycznym środkiem transportu, jak i źródłem rywalizacji i zabawy.
Zimowe Noce
Święto obchodzone na początku zimy, kiedy wynaturzenia zapadają w hibernację, a mieszkańcy Järvemaad mogą odetchnąć po trudach lata. To czas dziękczynienia za spokój i obfitość natury. W trakcie uroczystości mieszkańcy składają ofiary Potrójnej Bogini, prosząc o ochronę i błogosławieństwo na zimowe miesiące. Centralnym punktem święta jest rytuał oczyszczenia, w którym każdy mieszkaniec symbolicznie odrzuca troski i niepowodzenia minionego roku.
Wielkie Zgromadzenie
Święto końca zimy, zwiastujące przebudzenie krateru i początek sezonu walki z wynaturzeniami. Uroczystości te mają na celu przygotowanie mieszkańców do nadchodzących trudów oraz wzmocnienie ich determinacji. W trakcie święta młodzież wchodząca w dorosłość uczestniczy w rytuałach odwagi, które symbolicznie łączą ich z Rogatym Bogiem, patronem siły, wytrwałości i płodności. W całym regionie odbywają się celebracje, jednak w mieście Pralom, nieformalnej stolicy Järvemaad, mają one szczególny, centralny charakter, gromadząc mieszkańców ze wszystkich stron krainy.
Pomimo trudnych warunków klimatycznych i stałego zagrożenia ze strony Jałowych Ziem, Järvemaad pozostaje miejscem wyjątkowym. Tutaj natura wciąż pozostaje nieokiełznana, a ludzie żyją w harmonii z otaczającym ich światem, pielęgnując tradycje i stawiając czoła nieustającym wyzwaniom.
